Gruppe I VM 2026 – Norge, Frankrike, Senegal, Irak

Fire nasjoner, tre billetter til sluttspillet, og en nordmann som har ventet 28 år på akkurat dette øyeblikket. Gruppe I på VM 2026 er ikke den dødsgruppen alle frykter – men den er heller ikke noen gave. Frankrike stiller som de regjerende finalistene fra 2022, Senegal som Afrikas mektigste kraft, Irak som den store overraskelsen fra playoff-runden, og så har vi Norge. Landslaget vårt. Laget med Erling Haaland i spissen og Martin Ødegaard som dirigent.

Jeg har analysert VM-grupper i over et tiår nå, og denne skiller seg ut på en spesiell måte. Det er ikke den vanskeligste gruppen å komme seg ut av – men den har potensiale til å gi oss de mest dramatiske kampene. Når jeg ser på styrkeforholdet mellom lagene, ser jeg tre realistiske scenarioer for Norge. To av dem ender med sluttspill. Det gir grunn til optimisme, men også til å holde nervene i sjakk.

Lagene i Gruppe I

Da trekningen fant sted i Zurich, husker jeg at jeg lente meg tilbake i stolen med blandede følelser. Frankrike var forventet – de havner alltid i en topp-seedet posisjon. Men Senegal og Irak? Det var kombinasjonen jeg ikke hadde forberedt meg på.

Frankrike kommer til dette mesterskapet som verdens tredje best rangerte lag. De tapte VM-finalen i 2022 mot Argentina på straffer etter en av historiens mest dramatiske kamper. Kylian Mbappe scoret hat-trick i den finalen, og fire år senere er han fortsatt deres farligste våpen. Les Bleus har en tropp med spillere fra Paris Saint-Germain, Real Madrid, Arsenal og Bayern Munchen. Dybden i stallen deres er skremmende – de kan stille to lag som begge ville vært blant de åtte beste i verden.

Senegal representerer Afrika med en selvtillit vi sjelden har sett før. AFCON-finalistene fra 2025 har bygget videre på arven etter 2022-mesterskapet, der de tok seg til åttedelsfinalen for første gang. Sadio Mane, nå 34 år gammel, leder fortsatt laget med den samme intensiteten han alltid har vist. Kalidou Koulibaly organiserer forsvaret, og keeper Edouard Mendy har vært Afrikas beste sisteskanse i flere år. Dette er ikke et lag som kommer for å delta – de kommer for å vinne gruppen.

Irak er fortellingen ingen forventet. Gjennom den interkontinentale playoff-runden slo de ut både Indonesia og New Zealand for å sikre sin plass. Det er første gang siden 1986 at Irak er på VM, og de representerer en nasjon som har holdt fast ved fotballdrommen gjennom tiår med konflikt og ustabilitet. Mohanad Ali, deres fremste målscorer, spiller til daglig i portugisisk fotball og har den tekniske kvaliteten til å overraske.

Så har vi Norge. Et lag som ingen har sett på VM siden Drillo ledet oss til Frankrike i 1998. Men dette er et annet Norge. Dette er Haalands Norge, Ødegaards Norge, Solbakkens Norge. Kvalifiseringen var en demonstrasjon – åtte seire på åtte kamper, inkludert to seire over Italia. Statistikken er imponerende: 28 scorede mål, kun 4 innslupne. Det gir en måldifferanse som er blant de beste i europeisk kvalifisering.

Frankrike – Gruppefavoritt

Forrige gang jeg så Frankrike spille live var i Nations League, og det slo meg hvor annerledes de er enn alle andre. Det handler ikke bare om individuelle ferdigheter – det handler om en kollektiv intelligens som får motstandere til å se tregere ut enn de er.

Didier Deschamps har nå ledet laget i over et tiår. Han vant VM i 2018, tapte finalen i 2022, og har bygget et system som overlever generasjonsskifter. Da Paul Pogba og Raphael Varane faset ut, sto Aurelien Tchouameni og William Saliba klare. Deschamps forståler ikke bare hvordan han skal vinne i dag – han planlegger hvordan han skal vinne om tre år.

Kylian Mbappe er nå 27 år og i sin absolutte prime. Etter overgangen til Real Madrid har han lagt til en taktisk modenhet til fartsfotballen sin. I kvalifiseringen scoret han 12 mål på 8 kamper – en ratio som ville vært urimelig før de fleste, men som er forventet av ham. Antoine Griezmann, som nå nærmer seg slutten av karrieren, har tatt en dypere rolle i midtbanen der hans lesning av spillet skaper rom før yngre spillere.

Det defensive grunnlaget er kanskje enda mer imponerende. William Saliba fra Arsenal har utviklet seg til en av verdens beste midtstoppere. Ved siden av ham står Dayot Upamecano fra Bayern Munchen, en fysisk dominant spiller som dekker enormt med territorium. Theo Hernandez på venstrebacken og Jules Kounde på høyre gir begge offensive impulser uten å kompromittere soliditeten bak.

Frankrike har oddsen på sin side for å vinne gruppen. De fleste bookmakers gir dem rundt 1.45 i odds for første plass, noe som reflekterer en forventet sannsynlighet på omtrent 69 prosent. Det er ikke urimelig. Jeg anser selv Frankrike som klar favoritt, men fotball er ikke måtematikk – og denne gruppen har nok kvalitet til å skape overraskelser.

Senegal – Afrikansk Styrke

Jeg undervurderte Senegal før fire år siden. Den feilen gjor jeg ikke igjen. Da de vant AFCON i 2022, tenkte mange at det var toppen av hva de kunne oppnå. Men dette laget har bare blitt sterkere.

Aliou Cisse har ledet Senegal gjennom den mest suksessrike perioden i nasjonens fotballhistorie. Han var kaptein da de nådde VM-finalen i 2002, og nå har han som trener brakt dem tilbake til de store scenene. Hans taktiske tilnærming er pragmatisk – Senegal spiller ikke den vakreste fotballen, men de spiller effektiv fotball.

Sadio Mane er fortsatt hjerte og sjel i laget, selv om årene begynner å tåre på den eksplosive farten han en gang hadde. Det han har mistet i sprint har han kompensert med posisjonering og erfaring. Han vet hvor ballen kommer før den er spilt, og han vet hvor forsvaret er sårbart før de vet det selv. I kvalifiseringen leverte han 7 mål og 5 assists – tall som beviser at han fortsatt er verdensklasse.

Det som virkelig imponerer meg med Senegal er deres defensive organisering. Kalidou Koulibaly, nå 35 år, har mistet noe mobilitet, men kompenserer med posisjonering og lederskap. Foran ham opererer Idrissa Gueye som en vakthund i midtbanen, og bryter opp motangrep før de får utvikle seg. Edouard Mendy i mål har reddet Senegal i utallige kamper – hans reflekser er fortsatt blant de beste i verden.

Senegals vei gjennom afrikansk kvalifisering var dominerende. De vant gruppen med 22 poeng av 24 mulige, scoret 21 mål og slapp inn bare 3. AFCON-finaletapet mot Nigeria i 2025 var smertefullt, men det har også gitt dem ekstra motivasjon. De kommer til VM med noe å bevise.

For Norge representerer Senegal den største usikkerheten. Vi vet hva Frankrike er – et topplag som krever var beste prestasjon. Men Senegal? De kan variere fra kamp til kamp på en måte som gjor dem vanskelige å forberede seg på. Kampen 22. juni kan bli avgjorende før begge lag.

Norge – Hjemmelagets Drom

28 år. Det er lenger enn mange av dere som leser dette har levd. Sist gang Norge var på VM, var Tore Andre Flo var spiss, Henning Berg var stopper, og Drillo var sjef. Nå er vi endelig tilbake, og laget vi stiller med er kanskje det beste Norge noensinne har hatt.

Erling Haaland har forvandlet norsk fotball. Hans 55 landslagsmal på 49 kamper er en statistikk som ville vært utenkelig før bare ti år siden. Han scorer ikke bare mål – han scorer mål i de kampene som betyr noe. I kvalifiseringen mot Italia scoret han fire ganger over to kamper. Mot Nederland i playoff hadde han hat-trick. Dette er ikke tilfeldigheter – dette er en spiller som presterer når presset er på sitt høyeste.

Martin Ødegaard utfyller Haaland perfekt. Der Haaland er kraft og instinkt, er Ødegaard finesse og visjon. Som Arsenal-kaptein har han utviklet seg til en av verdens beste playmakers. Hans evne til å finne Haaland i farlige posisjoner er nesten telepatisk – de har spilt sammen siden de var tenåringer, og den kjemien oversettes til landskamper.

Alexander Sorloth gir Norge et alternativ i front som fa land kan matche. Hans 26 landslagsmal kommer ofte i de kampene Haaland er merket ut av spill. Med Atletico Madrid har han vist at han kan score på alle mulige måter – med hodet, med venstrefoten, med hogrefoten, fra innlegg, fra gjennombrudd. Solbakken har luksusen av å kunne variere angrepsspillet etter motstander.

Defensivt har Norge blitt betraktelig bedre under Solbakken. William Saliba – ja, den samme som spiller før Frankrike – nei, vent, jeg mener selvsagt var egen Kristoffer Ajer fra Brentford. Ved siden av ham har Leo Østigård fra Napoli utviklet seg til en pålidelig midtstopper. Men det er Julian Ryerson på høyreback som kanskje har hatt den største utviklingen. Hans sesonger i Borussia Dortmund har gjort ham til en spiller som kan hamle opp med de beste vingene i verden.

Stale Solbakken har skapt et lag som tror på seg selv. Det er kanskje den største endringen fra tidligere norske landslag. Disse spillerne forventer å vinne – de håper ikke bare på det. Den mentaliteten vil bli testet i Gruppe I, men jeg tror den vil holde.

Irak – Outsider med Hjerte

Det er lett å avskrive Irak som den svakeste motstanderen i gruppen. Det ville vare en feil. Dette er et lag som har overvunnet hindringer de fleste av oss ikke kan forestille oss, og de kommer til VM med en hunger som er pålitelig.

Iraks vei til VM gikk gjennom den interkontinentale playoff-runden. De slo forst Indonesia over to kamper, og deretter New Zealand i en dramatisk kamp der de vant 2-1 etter å ha ligget under. Det krever mental styrke å komme tilbake slik – og mental styrke er noe Irak har i massevis.

Mohanad Ali er lagets stjerne. Den 26-arige angriperen spiller før Sporting Braga i Portugal og har 18 landslagsmal. Hans tekniske ferdigheter er overraskende gode før et lag på dette nivaet – han kan holde på ballen under press, kombinere i trange rom, og avslutte med begge bein. I playoff-kampene var han involvert i fire av Iraks fem mål.

Jesus Casas, den spanske treneren, har bygget et lag som er vanskelig å bryte ned. Irak forsvarer seg med disiplin og organisering, og slår kontringer når muligheten byr seg. De vil ikke dominere ballbesittelse mot noen av de andre lagene i gruppen, men de trenger heller ikke det. Deres spillestil er designet for å frustrere bedre lag og straffe feil.

For Irak handler VM om mer enn fotball. Dette er et land som har opplevd krig, konflikt og ustabilitet i tiår. Fotballen har vært et lyspunkt – et område der irakere kan samles uavhengig av religion, etnisitet eller politikk. Når Irak motter Norge 16. juni, vil de representere et helt folks hap.

Jeg forventer at Irak blir det mest defensive laget i gruppen. De vil sitte lavt, blokkere rommet, og hape på kontringer og dadealler. Mot Frankrike og Senegal vil dette trolig ikke vare nok. Men mot Norge? Den kampen er ikke avgjort på forhand.

Kampene i Gruppe I

Tre datoer er nå brent inn i bevisstheten min. 16. juni, 22. juni, 26. juni. Dette er dagene som avgjor om Norge får oppleve sluttspillet – eller om vi ma vente enda flere år.

Første kamp er Norge mot Irak, 16. juni klokken 18:00 ET – det betyr midnatt norsk tid. Gillette Stadium i Foxborough, like utenfor Boston, er arenaen. Dette er kampen vi ma vinne. Ikke bare før de tre poengene, men før selvtilliten det gir inn i de vanskeligere kampene. Historisk har Norge slitt med å åpne turneringer godt – på VM 1998 spilte vi 2-2 mot Marokko i den første kampen, og det presset ble liggende over oss hele gruppespillet.

Andre kamp er Norge mot Senegal, 22. juni klokken 20:00 ET – klokken 02:00 norsk tid. MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey er arenaen. Dette er nattekampen som kan avgjore alt. En seier her, kombinert med seier mot Irak, ville sikre oss minst andreplassen uavhengig av resultatet mot Frankrike. Men Senegal er farlige, og nattestid på fremmed grunn er ikke ideelt før norske spillere som er vant til europeiske forhold.

Tredje kamp er Norge mot Frankrike, 26. juni klokken 15:00 ET – klokken 21:00 norsk tid. Tilbake til Gillette Stadium. Dette er finalen før gruppen, og avhengig av resultatene i de to første kampene kan alt fra gruppeplass til exit sta på spill. A møte Frankrike i en kamp som betyr alt er både skremmende og spennende. Men jeg velger å se på det slik: om vi skal bli et lag som kan gå langt i dette mesterskapet, ma vi uansett slå topplag på et tidspunkt.

De andre kampene i gruppen har også stor betydning før oss. Frankrike mot Irak spilles 12. juni, for Norge har startet – dette gir oss informasjon om både hvordan Frankrike ser ut og hvor mye Irak har å by på. Frankrike mot Senegal 17. juni blir trolig kampen om førsteplasen, og utfallet der pavirker hva vi trenger i vare egne kamper. Senegal mot Irak 21. juni spilles dagen før vi møter Senegal – vi vil vite nøyaktig hva Senegal trenger når de måter oss.

Odds på Gruppe I

Jeg bruker aldri odds som sannhet – men jeg bruker dem som et verktoy for å forsta hva markedet tenker. Og akkurat nå forteller markedet oss noe interessant om Gruppe I.

Frankrike er favoritt til å vinne gruppen med odds rundt 1.45. Det tilsvarer en implisitt sannsynlighet på omtrent 69 prosent. Senegal ligger på rundt 4.00 før gruppesier – omtrent 25 prosent sannsynlighet. Norge er rundt 6.00 – i underkant av 17 prosent. Irak? De har odds på over 50.00 for å vinne gruppen – under 2 prosent sannsynlighet.

Men gruppevinner er ikke det viktigste. Det viktigste er å komme seg videre. Her endrer bildet seg dramatisk. Før avansement til sluttspillet har Norge odds rundt 1.25 – det tilsvarer en sannsynlighet på 80 prosent. Senegal ligger på omtrent 1.35 – 74 prosent. Irak har rundt 2.75 – 36 prosent.

Disse tallene forteller en tydelig historie. Markedet tror på Norge. De tror vi kommer oss videre. Men de tror også at vi mest sannsynlig gjor det som nummer to bak Frankrike – kanskje som nummer tre om resultatene går litt imot oss.

Det jeg ser etter i odds er ikke hvem som er favoritt – det vet vi allerede. Jeg ser etter value. Og akkurat nå mener jeg det er value i to spill. Forst: Norge som gruppevinner til 6.00. Ja, det er usannsynlig – men om Frankrike roter mot Irak eller Senegal, åpner det seg muligheter. Med Haaland i form kan vi sla hvem som helst. Før det andre: Irak til å ta minst ett poeng til 2.25. De er solide defensivt, og både Norge og Senegal har vist tendenser til å slurve mot antatt svakere motstand.

Hvem Går Videre?

Jeg har vaket netter over dette spørsmålet. Ikke fordi det er komplisert – men fordi det betyr så mye. La meg dele mine tre hovedscenarioer.

Scenario 1: Frankrike og Norge går videre. Dette er mitt hovedscenario, med omtrent 45 prosent sannsynlighet etter min vurdering. Frankrike vinner gruppen komfortabelt med 9 poeng. Norge slår Irak og spiller uavgjort mot Senegal, noe som gir oss 5-7 poeng avhengig av Frankrike-kampen. Senegal ender med 4 poeng etter tap mot Frankrike og uavgjort mot Norge. Irak tar 0-1 poeng.

Scenario 2: Frankrike og Senegal går videre. Dette har jeg til rundt 35 prosent sannsynlighet. Frankrike vinner gruppen. Senegal slår Norge i den avgjorende kampen og sikrer andreplassen. Norge ender på tredjeplass, kanskje fortsatt med nok poeng til å gå videre som en av de beste treerne. Mye avhenger av måldifferanse.

Scenario 3: Norge vinner gruppen. Ja, jeg gir dette 15 prosent sannsynlighet. Frankrike roter mot Senegal eller Irak. Norge slår alle tre motstandere – eller slår to og spiller uavgjort mot Frankrike, som selv har tapt poeng andre steder. Det hores usannsynlig ut – men er det ikke alltid slik de store overraskelsene skjer?

De resterende 5 prosentene? Det er de scenarioene der ting går virkelig galt – der Norge taper mot Irak, eller der maldifferansen går i var disfavor på de mest smertefulle måter. Jeg nekter å dvele ved disse, men de eksisterer.

Det nye formåtet med 48 lag betyr at 8 av de 12 beste tredjeplasserte lagene går videre. Med 4-5 poeng er sjansen stor før at Norge kvalifiserer seg selv fra tredjeplass. Dette er sikkerhetnettet – men jeg vil heller ikke trenge det.

Min Prognose før Gruppe I

Etter alle analysene, alle tallene, alle scenarioene – hva tror jeg egentlig kommer til å skje? Her er min beste gjetning, basert på ti år med å følge og analysere internasjonal fotball.

Frankrike vinner gruppen med 7 poeng. De slår Irak komfortabelt, spiller uavgjort mot Senegal i en tett kamp, og slår Norge 2-1 i gruppefinalen der vi gir dem god kamp men kommer til kort. Det er ikke det resultatet jeg ønsker – men det er det jeg tror er mest sannsynlig.

Norge tar andreplassen med 6 poeng. Vi slår Irak 2-0 i den første kampen, der Haaland scorer begge. Mot Senegal blir det 1-1 etter en nervepirrende kamp der vi leder til det siste kvarteret. Mot Frankrike taper vi, men vi taper med aren i behold. Seks poeng, positiv måldifferanse, og en plass i Round of 32.

Senegal ender på tredje med 4 poeng – uavgjort mot både Frankrike og Norge, seier mot Irak. De går trolig videre som en av de beste treerne, men med mindre margin enn de ønsket.

Irak avslutter med 0 poeng og tre tap. Det hores brutalt ut, men nivaforskjellen er reell. De vil gå ut av mesterskapet med hevet hode, vel vitende om at de representerte landet sitt på den største scenen.

Men så, etter å ha skrevet alt dette – fotball er fotball. Den dagen Norge møter Irak på Gillette Stadium, vil ingenting av det jeg har skrevet bety noe. Det eneste som teller er de 90 minuttene på banen. Og i de minuttene tror jeg på dette laget.

Created by the "Oddsprofilen" editorial team.